L'architecture de l'église Saint-Nicolas-et-Sainte-Alexandra

Construire à cette époque en territoire italien une église orthodoxe n’allait pas de soi.

Le gouvernement de Sardaigne auquel appartenait alors Nice prenait en compte le désir des autorités religieuses et autorisait les autres confessions à avoir des chapelles privées, mais non des églises distinctes.

L’église devait être aussi discrète que possible, se fondant dans l’architecture urbaine environnante.

Aussi fut-il décidé d’installer l’église à l’étage et de placer au rez-de-chaussée les locaux d’habitation.

Dictée par des contraintes d’ordre politique et religieux, cette disposition, qui peut surprendre, rappelle donc, en fait, celle des chapelles privées installées dans les hôtels particuliers et les palais.

Au rez-de-chaussée, le plan est compartimenté en cinq travées irrégulières séparées par des murs de refend.

L’ensemble de ces espaces est divisé par un couloir central longitudinal qui dessert l’appartement du clergé, la bibliothèque et le bureau adjacent à la salle de la bibliothèque.

Celle-ci servira également très longtemps aux réunions du conseil paroissial.

À l’extrémité de ce couloir, la dernière travée intègre le double escalier qui dessert l’église, tandis que la travée opposée abrite la sacristie reliée à l’église par un petit escalier de service.

La bibliothèque est accessible côté jardin par un grand portail, et l’appartement, par la petite cour située sur le côté opposé.

Une fois franchie la porte de la rue Longchamp, le visiteur accède à l’église par l’un des deux escaliers à volées droites qui conduit à l’étage. 

Comme le laissait paraître clairement l’extérieur de l’édifice, l’église de la rue Longchamp adopte le plan en croix grecque selon lequel la longueur du transept équivaut à celle de la nef. La limite du narthex, espace intermédiaire situé entre l’entrée et la nef, est marquée par deux piles de sections carrées.

 Dès cet instant, le visiteur embrasse d’un coup d’oeil l’iconostase, qui occupe la quasi-totalité de la largeur de l’église, ainsi que l’ensemble de la nef et du transept. À cette croisée de la nef et du transept, une vaste coupole de base elliptique appelle le regard. En son point le plus haut, elle double la hauteur de l’église. Le tambour vert d’eau de la coupole est agrémenté à la base d’une frise composée de motifs de croix entrelacées. On retrouve ce motif autour des oculi et de leurs vitraux. À l’origine, la frise était composée d’une inscription en caractères slavons. Les oculi de la coupole diffusent une lumière zénithale. Cette source de lumière naturelle est complétée par celle des trois baies en plein cintre placées dans chacun des transepts. 

Des lustres ainsi que quelques appliques placées sur les murs confèrent à l’ensemble une impression d’intimité.

La nef centrale, de plan carré, est entourée de quatre bras réguliers. Les piles sont décorées, dans leurs parties basses, d’un lambris d’appui en bois naturel vernis tandis que les parties médianes sont peintes en vert foncé, avec des encadrements feints en grenat marron. 

Quant aux chapiteaux composites, ils constituent un riche décor en plâtre sculpté, mêlant les volutes de l’ordre ionique aux feuilles d’acanthe de l’ordre corinthien. En leur centre, se situe une figure d’angelot.

Enfin, une frise avec entablement et corniche, également en plâtre, achève la composition. Elle présente un décor fait de motifs végétaux et géométriques. L’ensemble de ce décor se retrouve sur les murs et pilastres de l’église que viennent rehausser, à intervalles réguliers, des croix orthodoxes peintes de ton or.

L’intérieur de l’église a subi quelques transformations depuis l’origine. Ainsi l’iconographie ancienne montre un sol recouvert d’une moquette à motifs, aujourd’hui disparue. Quant au plafond blanc, il était recouvert de motifs géométriques polychromes.